C'è una bella differenza tra chi pensa che un circuito sia solo una strada senza autovelox e chi si presenta con un casco da mountain bike e si chiede perché riceve sguardi strani. Eppure, guidare su un circuito è alla portata di quasi tutti: un'auto in buone condizioni, un casco, un po' di umiltà e il gioco è fatto. Quindi, per il tuo primo giorno, ecco cosa devi sapere prima di scendere in pista, cosa fare una volta lì e, soprattutto, cosa dovresti evitare di fare (ci torneremo sopra, è un classico).
Un circuito non è il posto giusto per sfogarsi
Su strada, si guida alla velocità consentita dagli altri automobilisti e dalla polizia. In pista, finalmente, si può guidare veloce, in un ambiente progettato appositamente: niente incroci, niente pedoni, niente trattori che escono dalle curve, vie di fuga, commissari di pista. È il luogo ideale per migliorare e l'unico posto sensato per scoprire di cosa è veramente capace la propria auto.
Attenzione però: qui non è permesso tutto. Più si va veloci, più è difficile riprendere il controllo una volta persa aderenza e più gravi sono le conseguenze di un'uscita di pista. Guidare in pista rimane un'attività rischiosa, che è meglio accettare consapevolmente prima di allacciare il casco. E se si urta un'altra auto, le regole della strada non valgono: in pista, i danni materiali restano di solito a carico di ciascuno. In altre parole, ognuno paga per la propria auto e nessuno paga per quella del vicino.
Scegliere l'organizzatore
Questa è la decisione più importante della giornata, e va presa ancora prima della prenotazione. Ci sono organizzatori eccellenti e altri meno. Molti sono appassionati cordiali e ben intenzionati, ma non sempre sono consapevoli dei rischi che corrono e di quelli che impongono ai partecipanti, per non parlare dei regolamenti, che spesso vengono ignorati. È meglio scegliere un'organizzazione seria ed esperta, anche se costa un po' di più: in pista, il risparmio raramente si concretizza alla fine della giornata.
Alcuni punti da considerare prima di registrarsi:
Non tutte le polizze assicurative coprono la guida in pista: il contratto di assicurazione auto spesso esclude l'utilizzo in circuito, di solito a caratteri minuscoli, appena prima del messaggio di "buon viaggio". In caso di dubbio, chiedi per iscritto all'organizzatore e alla tua compagnia assicurativa prima di scendere in pista, non dopo.
Seconda opzione: il formato. Nelle sessioni, le auto sono divise in gruppi (di solito tre) che si alternano ogni 20 minuti, con il vantaggio di guidare vetture dalle prestazioni simili. Nella guida libera, invece, è possibile scendere in pista quando si vuole, purché non sia stato raggiunto il numero massimo di auto. Alcuni organizzatori combinano le due opzioni: sessioni al mattino e guida libera al pomeriggio. Per chi si avvicina alla pista per la prima volta, le sessioni e la presenza di un istruttore sono decisamente preferibili a una pista aperta a tutti. Le date sul calendario di EuropaTrackdays indicano la tipologia di formato.
Il pilota (tu)
Prima di tutto, resta umile. L'obiettivo è divertirsi, non conquistare un posto in Formula 1 un martedì pomeriggio a Magny-Cours. Il principale fattore di rischio in pista non è la macchina o il circuito: sei tu. Quindi non cercare di strafare, fai delle pause durante la giornata e usale per chiacchierare con gli altri; c'è sempre qualcuno che ti spiega dove frenare e qualcun altro che ti spiega che non dovevi.
Sii in forma, perché avrai bisogno di tutta la tua attenzione: se il viaggio è lungo, arriva il giorno prima ed evita di festeggiare fino alle 2 del mattino. Arriva puntuale al briefing; è obbligatorio ed è lì che ti spiegano ciò che i cartelli non dicono: il senso di rotazione, il significato locale delle bandiere, le istruzioni per l'uscita dai box e le regole di sorpasso della giornata. Due momenti sono particolarmente importanti da tenere d'occhio: il primo pomeriggio, quando ti senti sicuro (a volte anche troppo), e la fine della giornata, quando la stanchezza si fa sentire inaspettatamente. E per tutti, la regola d'oro: non fare troppi giri.
L'auto
Anche se si vedono più Porsche che vecchi diesel, le giornate in pista sono generalmente aperte a tutte le auto in buone condizioni. Ciò che conta è la manutenzione, soprattutto dei freni: in pista si frena bruscamente, spesso e a lungo, cosa che le pastiglie dei freni di un'auto cittadina non hanno mai dovuto fare. Le pastiglie non dovrebbero essere usurate per più della metà e il liquido dei freni dovrebbe essere stato sostituito di recente, idealmente con un liquido per alte temperature (non più vecchio di sei mesi e la sostituzione può essere effettuata in un'ora da qualsiasi meccanico di fiducia). Gli pneumatici devono essere in buone condizioni: "Li consumerò in pista" è una frase che raramente si ripete, soprattutto se piove.
Prima del weekend, è consigliabile controllare anche il livello e la pressione dell'olio e il serraggio dei dadi delle ruote. E prima di scendere in pista:
Se guidi regolarmente, ti conviene migliorare la tua auto. Mantienila omogenea: non ha senso montare pneumatici slick se freni e telaio sono di serie. In pista, freni migliori e un telaio migliore ti fanno risparmiare più tempo di 20 cavalli in più, e con molti meno sudori freddi.
Uscita dai box: primo test
Guida lentamente verso la pista e attendi le istruzioni dello starter. La pit lane non è una zona di accelerazione: gli spettatori ci camminano, a volte con bambini, e un pilota che cerca di emulare Verstappen ai box attirerà l'attenzione, ma non per buoni motivi. Accendi le luci di emergenza all'uscita dai box e tienile accese finché la vettura non ha raggiunto la corretta temperatura di esercizio (motore, pneumatici, freni). Alla fine della corsia, un commissario di pista indicherà quando la pista è libera: segui le sue istruzioni, quindi accelera bruscamente una volta che ti trovi nell'area designata per immetterti nel traffico senza intralciare nessuno.
Un consiglio da un pilota che ha avuto la sua dose di mattinate difficili: testa i freni appena esci dai box. Le sessioni si susseguono a ritmo serrato e i freni non sempre riescono a tenere il passo. Assicurati che nessuno ti stia seguendo troppo da vicino, poi, proprio all'inizio dell'accelerazione, non alla fine, premi brevemente il pedale del freno. È meglio saperlo adesso che alla fine del rettilineo.
In pista
Non forzare troppo fin da subito. I primi giri servono per scaldare la macchina (pneumatici, freni, motore) e il pilota (imparare e memorizzare il circuito). Aumenta gradualmente il ritmo, non dalla prima curva, e se non conosci il circuito, informati in anticipo: scopri i potenziali pericoli, il suo tracciato e chiedi a chi lo conosce. Meglio ancora, se un pilota più esperto ti offre un passaggio, accetta: è l'occasione migliore della giornata, ed è gratis.
Dopo tre o quattro giri, fermati un attimo per controllare la pressione degli pneumatici: viene misurata a caldo e probabilmente sarà più alta di quanto ti aspettassi.
Bandiere: cose da sapere prima di vederne una
Sono esposte dai commissari, e hanno sempre ragione. Il sistema delle bandiere varia leggermente da un organizzatore all'altro; il briefing serve a chiarire questo aspetto, ma ecco il principio.
Sorpasso, ovvero l'arte di lasciar passare gli altri
Questo è il punto cruciale per una giornata di successo. Controlla gli specchietti (interno, destro e sinistro); sono l'accessorio più importante per un principiante. Le differenze di velocità tra le auto sono considerevoli e i sorpassi possono avvenire da entrambi i lati. Quindi, controlla due volte prima di ogni curva, perché un'auto molto più veloce potrebbe già starti sorpassando all'interno.
Non c'è da vergognarsi di essere superati: l'altro pilota è semplicemente più veloce, più esperto o meno giovane di spirito. Qualunque cosa tu faccia, non cercare di rimanere davanti; è il modo migliore per finire nella ghiaia. Mantieni la tua traiettoria abituale e, per facilitare il sorpasso all'altro pilota, spostati su un lato della pista e segnala con l'indicatore di direzione: freccia sinistra, rimani o ti sposti a sinistra, l'auto ti sorpasserà a destra; freccia destra, il contrario. Una volta che l'altra auto ti ha superato, riprendi la tua traiettoria e il tuo ritmo, senza cercare di resistere per ostentare le tue abilità.
Potrebbe anche capitare di dover raggiungere un'altra auto (sì, davvero). In tal caso, non tallonarla. Aspetta che il conducente segnali la direzione in cui intende procedere, sorpassa con cautela e attendi di aver ritrovato la traiettoria ideale prima di aumentare la velocità.
Su una pista, nessuno ti biasimerà se vieni superato. Molti ti criticheranno invece per non aver controllato gli specchietti retrovisori.
Alcuni consigli di pilotaggio per principianti
Non preoccuparti, nessuno si aspetta che tu ricordi tutto al primo colpo; tutto ti entrerà in testa con il passare dei giorni. Tuttavia, ci sono alcuni principi che tutti gli istruttori condividono:
L'auto va dove guardi. Quindi, guarda il più velocemente possibile l'uscita della curva, e non il guardrail che stai cercando di evitare. Questo vale per le moto, vale per gli scooter, ed è ancora più vero a 150 km/h.
La frenata è decrescente. Molto forte all'inizio, poi si allenta man mano che ci si avvicina alla curva. Il contrario (quando la curva si avvicina, freno ancora più forte) è una reazione comprensibile, ma non dà buoni risultati.
Per accelerare, bisogna raddrizzare il volante. Non prima: finché il volante non è raddrizzato, non si accelera, altrimenti l'auto lo segnalerà.
Il volante si tira, non si spinge. E i pollici vanno tenuti sul bordo, non all'interno delle razze: se il volante gira improvvisamente, i pollici schiacciati faranno male.
Scala le marce con metodo. Durante le frenate brusche, è necessario risincronizzare cambio e motore, altrimenti si rischia il bloccaggio del cambio, che è come tirare il freno a mano a 150 km/h. Da qui la tecnica della doppia frizione o punta-tacco: è spiegata qui .
Se inizi a sbandare, premi entrambi i pedali, freno e frizione, tieni gli occhi fissi nella direzione in cui vuoi andare e aspetta che passi. Le tue mani devono seguire lo sguardo, non il contrario.
Sappi quando fermarti: un rumore sospetto, un pedale del freno spugnoso a causa del surriscaldamento, le gomme che iniziano a slittare, gli spazi di frenata che si allungano, un pilota stanco. Un giro in meno non ha mai rovinato una giornata, ma un giro di troppo sì.
In caso di uscita di pista
Capita a tutti prima o poi, ed è proprio per questo che esistono le vie di fuga in ghiaia. Se la vettura può ripartire, aspetta che la pista sia libera prima di rientrare, senza accelerare a fondo davanti a un'altra auto (grazie per il suo cofano e il suo parabrezza), poi torna ai box a controllare le condizioni della vettura.
Se l'auto non può ripartire, spegni il motore e il dispositivo di sicurezza, esci e ripara dietro le barriere. Verranno a prenderti, quindi sii paziente. Soprattutto, non restare vicino all'auto: un altro automobilista potrebbe commettere lo stesso errore, nello stesso punto, e non vuoi certo dargli appuntamento.
Un caso particolare: guasto al motore. Accostati subito a bordo pista e aspetta i soccorsi. Non cercare di raggiungere i box: verseresti olio in pista e la giornata di tutti i partecipanti verrebbe interrotta per la pulizia. Saresti molto popolare, ma non in senso positivo.
Dopo la pista
Prima di rientrare ai box, fai un giro di defaticamento (a meno che non ci sia bandiera rossa o nera): la tua auto e i tuoi freni ti ringrazieranno, e anche tu, dopo qualche giro concentrato. Fai particolare attenzione agli specchietti retrovisori, perché è spesso in questo giro tranquillo che vieni superato da chi non lo ha fatto. La zona dei box non è una zona di frenata: usa le luci di emergenza nell'ultimo giro e avvicinati lentamente.
Una volta fermo, vai piano nel parcheggio. Parcheggia in retromarcia, senza tirare il freno a mano: il calore può far incollare le pastiglie ai dischi o deformarli. Inserisci una marcia per bloccare l'auto. Se il motore è turbo, lascialo al minimo per un minuto prima di spegnerlo. Poi fai un piccolo giro d'ispezione: usura e pressione degli pneumatici, usura delle pastiglie, eventuali perdite.
E il ritorno?
La strada non è una pista da corsa. In linea di principio, ti sei già divertito abbastanza e non hai voglia di guidare veloce al ritorno. Se così non fosse, possiamo facilmente fornirti l'indirizzo di un'altra pista da corsa per la settimana successiva.
E ora, il primo giorno
In definitiva, la cosa più importante è divertirsi. Tutti hanno iniziato da qualche parte, con le stesse ansie e gli stessi errori, e nessuno è diventato pilota dall'oggi al domani. Tuttavia, un sorriso enorme sul viso al tuo ritorno è garantito.
Per trovare la tua prima giornata in pista, il calendario di EuropaTrackdays elenca le giornate in pista aperte a tutti, in Francia e in tutta Europa, con i circuiti, gli organizzatori e i prezzi. Hai una domanda da principiante o un consiglio da aggiungere? Faccelo sapere tramite il modulo di contatto ; sarà utile anche ad altri piloti.
E per sapere quanto costa davvero una giornata, tutto compreso: Quanto costa guidare su un circuito?
